武则天为了获得更高的权力，采取了不少极为手段，许多人最终都成了她政治路上的垫脚石。她的决断既果断又冷酷，心机深沉，且极为多疑，朝中的大臣仅仅因为一时的失言就可能付出生命的代价。
倒霉的大臣
682年，唐高宗为了处理政务，前往东都洛阳，而裴炎则负责留守长安，辅佐当时的皇太子李显。裴炎最终死于武则天的手中，关于他是否应该死，至今学术界依然存在争议。
唐朝的历史中，武则天正是借着这一时期，逐步展现了她的权力野心。要说这个故事的开端，不妨从683年开始说起。那年，裴炎已经在辅佐李显处理政务，唐高宗的健康状况急剧恶化，他指派李显监国，而裴炎与刘齐贤、郭正一等人在东宫协助处理朝政。
12月，唐高宗终于去世，李显继位，成为历史上的唐中宗。裴炎也接到遗诏，继续辅佐中宗，并改任中书令，掌管政务。他这一时期，掌握了大量实权，甚至把政务堂从门下省迁到了中书省，从某种角度看，裴炎的举措也是在遵循前任帝王的旨意。
展开剩余84%然而到了684年，唐中宗却想将岳父韦玄贞封为侍中，还打算任命乳母的儿子为五品官。裴炎强烈反对这些决策，认为这将国家的大权分给了他人，也威胁到了自己在朝中的地位。他愤愤不平地说道：“即便将整个国家交给韦玄贞我也无所谓，至于一个侍中，实在太过分了。”
这番话让裴炎意识到自己得罪了皇帝，也为自己的未来埋下了祸根。于是，他决定与当时的太后武则天联合，提出废除唐中宗的提案，并成功地促使了这一变革。武则天支持了这一行动，命令裴炎及其他大臣联合带兵进入宫中，将唐中宗废为庐陵王，而豫王李旦被立为皇帝，史称唐睿宗。
唐睿宗虽然成为了皇帝，但并没有实际的权力，从那时起，整个朝政完全掌握在武则天的手中。接下来，武则天开始着手为家族谋划，她意图追封先祖为王，但裴炎直言不讳地提醒她，权力掌握在她手中，不应偏私于亲属，并引用吕氏王朝的覆灭作为警示。武则天心中埋下了仇恨的种子，回应道：“吕后封生者为王，我封的是已故先祖，情况大不相同。”
尽管裴炎了解武则天的内心，并继续劝告她防微杜渐，但此时，他已经渐渐脱离了原有的政治路线。武则天升至权力巅峰，裴炎却成为了她打压的对象。
当武则天计划处决韩王和鲁王时，询问宰相的意见，所有大臣都沉默不语，只有裴炎提出了反对意见。这无疑加深了武则天的愤怒，裴炎在这种局势下也未能保全自己。随后，武则天任命裴炎为河东县候，且越来越感到裴炎的存在对她构成威胁。
谋反的念头
裴炎似乎意识到，武则天的篡位之路并不长久，他开始计划在武则天外出时采取武力行动，强行将她从权力的宝座上推下。然而，这一计划由于连日大雨而未能成功，武则天取消了出行，裴炎的谋划因此落空。
尽管如此，裴炎依然没有放弃，他在等待一个更合适的机会。得知徐敬业有反叛之意后，裴炎与其秘密合作，徐敬业甚至拉拢了他作为内应，裴炎的“志向”也愈加膨胀。徐敬业利用洛阳一带的民众，开始散布传言，暗示裴炎将成为新的皇帝，这让裴炎大为欣喜，觉得自己有了更大的政治机会。
684年，徐敬业发动叛乱，起兵讨伐武则天。裴炎趁机向武则天建议：“皇帝已经成年，但始终无法亲政，给了小人反叛的借口。若将朝政交还给皇帝，叛军便不需要征讨，必定会自行瓦解。”武则天听后，怒火中烧，认为裴炎心怀异志，开始着手对他进行打压。
陷入绝境
此后，裴炎向徐敬业送去一封信，信中只有“青鹅”二字，武则天通过分析这些字，推断出信的含义：徐敬业将在12月带兵攻入长安，而裴炎将作为内应支持他。此刻，武则天终于找到了对付裴炎的契机。
裴炎被捕，随即被投入了诏狱。虽然有些人站出来为裴炎辩护，如刘齐贤等人主张裴炎无反叛之心，但武则天的决心已定，她不愿错失这个清除对手的机会。
裴炎知道自己已经无法逃脱，心灰意冷地感叹道：“宰相入狱，死路一条。”最终，裴炎在684年10月被斩杀于洛阳的都亭驿，所有家产被抄。更有甚者，曾为裴炎辩护的官员也相继被惩处，刘齐贤被贬为吉州长史，而大将军程务挺则被杀于军中。
裴炎之死：必然的结局
张先昌认为裴炎之死并非武则天的滥杀之举。虽然最初，裴炎确实在为朝堂的利益着想，但随着他的行为愈发偏离正道，最终他走上了自我毁灭的道路。唐高宗去世后，唐朝政局不稳，内外纷乱，裴炎作为宰相本应承担起平定动乱的责任，但他却将个人利益置于国家利益之上。
唐中宗无能，武则天虽为“篡位”，但从维持朝廷的角度来看，她的行动也能迅速稳定局势。而裴炎的反应迟缓，甚至提出将朝政还给中宗的建议，最终引发了武则天的警觉和愤怒。
裴炎的死虽然让许多人认为他是忠臣被误杀，但在当时的形势下，武则天的决策也是出于大局考量。她需要通过“清洗”潜在威胁，巩固自己的权力，确保唐朝的稳定。在这一点上，裴炎的死并非简单的滥杀，而是他与武则天权力斗争的必然结果。
直到景云元年，唐睿宗为裴炎平反，追赠他为太尉，并赐谥号“忠”，但那时的裴炎，已成为历史的尘埃。
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